冬去春来，又是暮春三月。
丹砂和阿含暮边走边谈。
学士汇报：“龟兹王庭的使者大约十天后抵达，商团一并来到边市交易。”
丹砂点头：“今年仍是用我们的玉石去交换良马和铁器，记得以王女名义祝贺龟兹国君的生日。都尉提及楼兰王病重，不知何时又有王位争端，需要留意消息。你先回去整理。”
阿含暮望着近在咫尺的寝宫，问：“我以为你要请我喝一杯？”
“你应该不是很渴吧？”丹砂反问。
“我们一路谈过来，我当你想邀我同以前一样去坐坐。”
“寝宫说话不方便。下次还是在殿阁商谈罢。”
“也是，如今汉女入宫服侍，确实不能让她听见西夜国的政事。唉——人呢？”阿含暮赞同，抬头已无人。
丹砂径直入内，侍女传话：“大人，小姐请您自行用饭，她不饿。”
他到了书房，朱嬴在读书，案头半个芝麻饼和一盏清茶。他接过羹汤，舀了一勺，送到她面前。朱嬴盛情难却，只得张口含住汤匙，吃了下去，他接二连三，乐此不疲。她受不了被个大男人喂饭，走出来，同他一块儿吃。
饭后他抓紧时间和她待一会儿，问她闷不闷。
“还好。晚上热闹，白天清闲的好。”她说的是实话，他开了荤，血气方刚，夜晚不消停，缠人得紧。
他明白她所指，脸色微红，牵她的手说：“有空想和你出去走走。”
朱嬴无可无不可，她翻出一卷帛书，和他说：“这是抓飞鱼的法子，你看看用不用得上吧。我俩说了半天，野利动笔，总比我这个半吊子强。”
丹砂戏谑：“我加一段，何年何月有位姑娘千里迢迢穿过草泽沙漠求鱼——”
朱嬴嗔道：“呸，人家正经说事，你倒来臊皮！”舒手去挠，看他不怕痒，扔枕头砸他。
帘外女官催促，朱嬴登时收手，他略整衣冠，回身掐了一下她的腮，听她啊哟，才笑吟吟出门。
改天，风和日丽，阿含暮在殿阁罗列交易清单，丹砂采摘杏子，侍女端着碗承接。
阿含暮顿笔，看到一枚枚圆乎乎，黄橙橙的杏子，还带着一抹绯红，如同孩子脸上的红晕，盛满玲珑剔透的水晶碗，鲜艳可爱。
他不馋嘴，奈何这杏子水灵灵的，正想伸手取一枚尝鲜，丹砂扣上玻璃盖子，嘱咐侍女：“去给小姐。”见晚开的杏花正好，又教她驻足，折了一支，鲜果香花一并送去。
阿含暮悻悻地说：“我不配吃你的果子。”
丹砂奇怪地说：“树上多的是，你自便。”
阿含暮心想，汉女不能出入议事的殿阁，他不过哄哄女孩子。稍微释然。核对之后，去取文书。
送杏子的侍女来报，小姐夸玻璃碗有趣，留下来玩。
丹砂不觉买椟还珠扫兴，看景色晴好，辰光宁静，没有外人，拉朱嬴出来散心。
两人坐在晚开的杏树下赏花。丹砂坐下，熟稔的鸟雀前来招呼，他取些小米喂它们，问：“你喜欢小鸟么？”
朱嬴是打鸟的行家，看他爱鸟心切，改口：“看、看过。”她捏着不知名的小雀，吃得滚圆滚圆，如同面团，她戳它的白肚子，妈呀，实心肥。他喂得真好。
他笑说：“你能碰它们？”
她将手翻转，手指指缝夹着小雀细细的爪子，捏了它肚皮的肥膘，又放下，去捉斑鸠玩儿。丹砂看她自得其乐，心中欢喜，将小米洒在地上，专注地望着她玩耍。
朱嬴察觉他又在注视自己，看了回去。他坐在花下，阳光照得人发光，他的肤色并不洁白，不过有种奇异的美感，如同金黄的日光凝固而成蜜蜡。自己的位置绿叶成阴子满枝，星星点点的光斑洒在身上，她的手是冷白的，像冰镇的牛奶。
“你这个人哪，好像一直生活在阳光下。”
他微微诧异，没来得及细问她的感叹，忽然，侍女喊着：“鸢！鸢！”
一个黑点迅速扩大，如同晕染开的一滴墨水，污染了宁静美好的夏日。怪鸟冲向杏树，树枝颤动，泼洒他半身杏花，鸟雀乱飞，有的扑进丹砂怀里，寻求庇护。
怪鸟倏地俯冲袭来，丝毫不惧人类，丹砂护住小雀，闪开躲避。恶鸟见人没有逃跑，仍旧保护小鸟，狂性大发，伸出利爪要伤他。爪子才挨衣袖，吃了一记重创，身子歪斜震动，尔后是第二记，翅膀受创，蓬！几根黑白斑驳的羽毛崩落。
丹砂怀抱鸟雀，转身看朱嬴手握弹弓，心知是她出手保护他。侍卫拔刀驱赶，恶鸟倍加凶狠，扑啄撕咬，作困兽之斗，朱嬴缓步上前：“让它飞。”侍卫见她发话，沉稳异常，胜券在握，心悦诚服，一致遵命。
众人退避，鸢在地上滚了滚，振翅而飞，起起伏伏，跃上枝头，又摇落数点狂花和杏子，打在人的身上。
丹砂隔着花雨，看到她再次举起弹弓，闭上一只眼瞄准，拉紧，松开，如霹雳弦惊，风势凌厉，呼啸而过。
喑哑的悲鸣回荡在碧空中，扑簌簌，扑簌簌。墙外几声骚动之后陷入沉寂。
她偃旗息鼓，落英缤纷，树欲静而风不止。
丹砂的心情久久不能平静，他撞见朱嬴射鸟的身姿，凌厉专注的神色不同往日。她往日面对他，总是有所保留，也许是不太会说西夜国的语言，也许是不太想和他敞开心扉，即便他们最亲密的时刻，她还是会有点神思游离。
他的唇可以吻她的唇舌，却听不到她吐露真心，他的手可以触碰她的胸膛感知心跳，却触摸不到她的心思。他进入身体的时候，他进入的是空旷华美的宫殿，里头只有他的声音的回响。
只有刚刚的一瞬间，她专注地、直白地宣泄真实的自我，哪怕是杀戮。这种感觉迷人至极，诱惑他去品尝被她杀死的快感。他知道这个念头很荒唐，但他忍不住幻想被她专注的杀意贯穿血肉之躯的愉悦。他嫉妒那只鸢，在某一刻，先于他占据她全部的心神。
阴郁的邪念让他身上流转的气息发生微妙的变化，暖意逸散，小鸟星飞云散。
朱嬴察觉不到身边人的心思，实在遗憾，若是用金弹打，这只鸟早在第一下就一命呜呼了。花园干净，没有小石子，她用的是果子，并不趁手。
她问：“你没受伤吧？”用袖子擦了擦杏子，咬了一口，好酸！赶紧转身吐掉。丹砂愣了一会儿，才回答没事。