艾默里克确实信守承诺，给琼在内阁提供了一个职位。暂时来说算不上显眼，虽说财务很重要，但现在不是众人紧迫关注的方向。因此她更得认真听取每个人的讲话，仔细记下每一笔潜在的账务，最后留下来呈交给他检查。
她其实不爱干这个，到底有谁爱干这个了？她其实比较愿意去马厩工作，只是她被迫戴着的面具不算很美观，马儿全都躲着她走。
她的兄弟过去这些年来唯一递出的一封手信，仅仅是要求她在他的军队和廷臣到来之前做好准备，不要以真面目示人，也不要随意和人谈话。最开始她以为这是憎恨的延续，现在她发现这应该是来自于好意，作为一个快20岁还未婚的贵族女性，谁眼里她都是一块需要乘早脱手的砝码。
也可能不是好意，也可能只是一种占有，她无言地看着他，艾默里克翻看着账本，做着记录。他抬头看她，琼把视线转向窗外。就在她无聊地点到窗外的池塘第十六只飞过的苍鹭时，他告诉她工作结束了，他要她过来。
琼不想挪动，换一个窗户坐着，景色也不会有什么区别，她不过去。
池塘旁边有个小桥，大概是个侍臣家的孩子站在那钓鱼，颇有耐心，旁边其他人再怎么打闹，那孩子也一动不动。
“你小时候也是那样，但是你还是没钓上过鱼。”她几乎是故意地说。
很显然，她现在又恢复了老样子，半点也不害怕她已经成为公国领主的兄弟，就算他被激怒了又能对她怎样，再说他似乎不会让愤怒在白天出现，他完全知道如何在属于公共生活的场所里披上沉稳的外衣。
他说请她过来，有事要和她说。她不情愿地过去，毫不意外地感觉到，对方开始沿着她的臀部和大腿描摹熟悉的路径。他撩开她的衬裙，用手指督促她进行润滑，还挺舒服的，她感觉不坏，马上就听话地把他的那东西含了进去，让它深深埋入自己体内。
艾默里克贴着琼的额头，用另一只手轻轻抚摸她的脸颊。就算再温柔，他也不会忘记声明自己的主导权，他需要自己控制着节奏的稳定。抽插的时候他刻意贴紧她的阴蒂，再深深向前推进。有时候又故意让她感到空虚，放慢速度完全抽出，这让他能从她的表情中确信她需要他，渴望他，他对她做着绝对正确的事。
第一次过后他确实有注意不弄脏她的身体，琼想起他那个荒唐的计划，说不定会成真，她会顶替那位通过密信基本确认死亡的女亲戚，成为他的妻子。但如果她提前怀孕了，这个微妙的计划成功的可能性就会愈发微小。
她懒得想下去，专注于现在这一刻。她非常擅长女上位，这不会比驯服马匹更困难，虽然能看到她兄弟及时的反馈也非常有意思，但她还是想要骑马。这种事情相辅相成，都意味着对自身体能的把握和控制。
也许他叫她过来本来就是想说这个，也可能他同样联想到了类似的事。完事之后艾默里克告诉她，过几天在某个伯爵领即将有一场狩猎，他需要出门几天。
这意思是不会带上她？她质问。
“你打算永远把我关在这？别说什么要让众人相信我打算断绝所有俗世的逸乐，你也压根没把我送去修道院不是吗？无非都是你找个理由，一句话的事，现在就告诉我，这次狩猎会有我参与！”她压低声音，无不恼怒地对着他发火。
“有人打算在狩猎中刺杀我。”他轻描淡写地说。
“那你一样得带我去，你的士兵不一定比我更懂得如何保护你。”她有点心虚，但仍然强词夺理。
“我承认，男人和女人的差别决不会比人与人之间的差别更显着。但男人更像是消耗品，偶尔出现几个得用的，剩下的在战场上死掉多少都不值得可怜。我现在之所以站在这里，就是因为我能让每个男人都以为他们自己有所价值，心甘情愿地去送死。”四处无人，独裁的家伙说出了他的真心话。
“我只知道至少世界上不会有第二个你，我不能让你送死。”他继续陈述。
修辞学，修辞学，贵族之间传情达意的把戏，看来他学得很好。琼一点也不想感动。
“我实在想不到自己有什么利他的优点让你这么看重。”她撇撇嘴。
“我好像没有在谈论美德。我是说你绝对的理智，适当的冷漠。这都属于统治者必要的品质。”他揶揄道。
琼盯着他的脸，不确定他的话是什么意思。没错，这家伙从小就习惯不留情地揭穿别人，谈不上是受人喜欢的小孩。但当他站在上位者的立场时，反而吸引人追随。但她不确定自己和艾默里克到底算是在怎样的权力关系之中，自己到底有没有能力，多少地控制住他。
她琢磨着这个人到底是把她当作长姐，血脉中不可回避的一部分，自己需要听从她的意见，还是把她当作不听话的情人，需要用严厉的规范和轻浮的奖赏控制。
最直白地说，他到底是不是一个好弟弟。
她把他压在椅背上，凝神看着他的样貌，她并不觉得自己的半血缘双胞胎兄弟和自己外貌相像。他身上的凯尔特血统不仅让他拥有着红发，也使他的面孔笼罩着一层神秘的忧郁。她认真地看着他，想从他的眼睛里识别出真相。他却转移了视线，朝别处看去。琼突然也有些不好意思。
爱情，无法避免的爱情。他的眼睛里只有这一样东西。爱情让憎恨也变成酸涩的痛苦，期待着有一天能被真正回应，所以他从不直接抱怨。
这不是说他足够宽容，宽容到可以不描述他的恨。他身上的伤疤有些明显是因为高温烫伤，有些是不留情的鞭打痕迹，有些则难以判断，但背后是怎样的故事，谁都可以想象。不过他说，这些无所谓。
“我知道我能熬过去。”他不愿意过多谈论，“如果不专注于对未来的筹谋，我现在估计都不能逃出那里。我习惯只考虑以后的事。”
“就像那时候，”他还是逃不开回忆，“睡前我也从不纠结，我永远强迫自己早点入睡，在梦中寻找可能的启示。只有一种情况，会让我无法入眠。”
“只有我想到你，难以避免地想到你。”他的声音竟然也因此变得轻柔起来，“我想到我回去之后，你会怎么说，你会不会假惺惺地流泪、道歉，还是装作什么都没发生，走过来拥抱我，让我感到伤口再一次流血、疼痛。”
“只是我预料错了，这些都没有发生。”他抬起手，看着自己的手面，“我死去的哥哥作了安排，他在我的来路上派人迎接，请求我一定先去收敛他的遗物。你大概觉得很好笑吧，我把自己描述得那么坚强，却在看到那串珍珠项链的时候失控了。”
他的话语停止在此处，因此琼不能完全理解他的心情。其实她能想到一些答案，只是她压根不想代入他的视角共情，以此来评判自己有没有做错。
她在那时完全不觉得，丝毫也不会去考虑，自己日后会为了这种事悲伤，自己会悲伤他的悲伤。因为她尚不知道，一个人的人生可以有多漫长，可以有多孤单。世界上能让人类真心了解对方，信赖对方的契机又只是偶发事件，也不是每个人都能为此做好准备。
也许有那么一次，她得到了预兆，但她也没有往这种方向联想。那是她三十岁的生日，城堡里为女主人准备着宴席，她却感到一种强烈的召唤，她走下错落的阶梯，来到城堡封存已久的后门，她没有犹豫，打开了它。不远处站着一位女巫，琼几乎能开口叫出她的头衔，喉咙却无法说出声音。
“恭喜你，来到了三十岁。”女巫说话了，“这是非常美好的年纪，你也还可以享受一段时间，只是你不一定每一次都能到达它，或者说，你到达的机会很少。你的这一世对普通人来说不算长，但对你来说，将会是持续最久的一次生命。”
琼不能言语。
“上一次见面，你还是婴儿，即将死去，但我救了你。我和你的母亲有过一个契约，所以我帮了你。”
“我探查你的灵魂渴望着什么，我给了你，你需要的东西。它们足够好，足够漫长，你会不断地在一次次转生中追求知识，平庸的知识、苦难的知识、王公贵族的知识、劳作者的知识、无法忘记的知识。你会一次次拥有青春，但又很快失去，要知道世上能够久留的事情很少很少。”
“你不必有负担，请单纯地，享受它们。再漫长的事情都会有限度，请在结束之前享受它们。你会发现自己很难干预历史，即使你以为自己做到了。因为当你拥有了太多，你会假设自己才是主人，但其实，历史属于那些一无所有的人类，最丰富的可能性，永远属于命运的奴隶。”
一种深切的迷茫定住了她，琼花了好一会功夫才发现自己又能说话，她结结巴巴地询问这是什么意思，所以说她原本就是降生在这个时代的女孩，在未来的生活反而只是转生的记忆。
“是的，为了预先磨练你的灵魂，不然它会无法控制地从肉体中飞逝。”女巫微笑着，但不是对着她，只是表达着对自己手法的满足，“不过之后，你会正常地在时间线上行走，只是就和上一次一样，大部分的感情和回想会流失，只有你热爱的知识，永远属于你。”
“大部分的…”，她喃喃道。
“是的，多少还是会留下一点，但我不保证很多，也无法告诉你具体的标准，这种事情因人而异。”说完这句话，女巫就像完成了义务一样，转身消失。
琼试图往前追寻，却找不到任何踪迹，她此生也再未见过女巫本人。
就算是在千年之后。